人的一生有1/3是在睡眠中度过的，睡眠是脑和整个神经系统、全身的一种暂时性休息过程，是一种保护性抑制。人体的免疫系统在睡眠过程中得到某种程度的修整和加强，通过睡眠，使疲劳的神经细胞恢复正常的生理功能，精神和体力得到恢复，所以有"不觅仙方觅睡方"的说法。但是老年人受失眠困扰的比例可高达50%左右。这是因为：
①年龄因素：老年人由于主控睡眠的松果体素分泌减少，对睡眠的调节能力减弱，入睡时间延长，深睡时间减少，失眠发生率高。
②健康因素：年龄越大，基础疾病发生率越高，有些疾病可以影响睡眠，或可导致失眠，例如：咳嗽、心悸、呼吸困难、高血压、糖尿病、骨关节病、精神系统疾病等。
③环境因素：居住环境清净的人不容易失眠，环境吵杂失眠的比率增加。另外气候变化、睡眠场所的变更、室内光度、温度和湿度的不适等均可导致失眠。
④心理因素：如思虑过多、被迫退休、与社会隔离、担心睡不好等而致失眠，越紧张越容易失眠。
⑤情绪因素：情绪剧烈波动易产生失眠，如大喜大悲等。
⑥自身行为因素：如睡前喝大量的咖啡、浓茶、喝酒、饮水较多等，均会影响睡眠质量，甚至失眠;另外老年人药物滥用也是引起失眠的重要原因。